Weltweit werden jährlich ca. 6,5 Milliarden männliche Küken aus Legelinien nach dem Schlüpfen getötet. Mazeration ist dabei nur bedingt tierschutzgerecht und die Alternative CO2-Begasung wirkt aversiv. Bei der Anwendung der In-ovo- Geschlechtsbestimmung, können männliche Embryonen noch vor dem Schlüpfen getötet werden. Die heute marktreifen Verfahren können das Geschlecht zwischen dem 11. und 15. Bebrütungstag (BT 11–15) mit einer Genauigkeit von über 95 % bestimmen.

Allerdings müssen die Embryonen getötet werden, bevor Nozizeption (*) und Schmerzwahrnehmung möglich sind, und die Technologien müssen in großem Maßstab durchführbar sein. Eine neue Studie kanadischer Forscher untersuchte den Beginn der Nozizeption und Schmerzwahrnehmung bei Hühnerembryonen.

Die Ergebnisse zeigen, dass sich zwar Nervenenden und Rückenmarksbahnen früh entwickeln, eine koordinierte nozizeptive Verarbeitung jedoch erst ab etwa BT 16 auftritt. Elektroenzephalogramme zeigten vor BT 13 keine signifikante Gehirnaktivität; Muster, die denen geschlüpfter Küken ähneln, traten erst zwischen dem 15. und 17. Bebrütungstag auf.

Gliedmaßen- oder Schnabelbewegungen eignen sich kaum als Indikatoren, da sie häufig einer Beteiligung höherer Gehirnzentren vorausgingen, schreiben die Forscher. Herz-Kreislauf-Reaktionen dagegen könnten verlässlichere Hinweise liefern. Signifikante Veränderungen des mittleren arteriellen Blutdrucks und der Herzfrequenz als Reaktion auf einen noxischen Reiz traten ab BT 16 beziehungsweise BT 17 auf und ließen sich an BT 18 durch Lokalanästhesie aufheben. Dies deute darauf hin, dass es sich zu diesem Zeitpunkt um nozizeptive Reaktionen handelte und nicht um embryonale Bewegungen oder autonome Reflexe.

Zusammengenommen legen die Ergebnisse nahe, dass die Nozizeption beim Embryo etwa ab BT 16–17 einsetzt. Die Autoren kommen zu dem Schluss, dass eine Tötung bis BT 16 wahrscheinlich Nozizeption vermeidet und gleichzeitig Flexibilität bei der zeitlichen Planung sowie eine breite Anwendung aktueller In-ovo-Geschlechtsbestimmungsverfahren ermöglicht.

(*) Nozizeption: Aufnahme, Weiterleitung und Verarbeitung von schmerzauslösenden (noxischen) Reizen im Nervensystem

Petrik & Petrik (2026) Onset of nociception and pain perception in chicken embryos – a review

Link zur Original-Studie

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Legehennen verfügen über ein ausgeprägtes arteigenes Pick-, Futtersuch- und Erkundungsverhalten. Unter natürlichen Bedingungen verbringen sie einen erheblichen Teil des Tages mit der Futtersuche und führen dabei bis zu etwa 15.000 Pickschläge aus. In der kommerziellen Legehennenhaltung steht den Tieren hochwertiges Futter jederzeit zur Verfügung, sodass die eigentliche Futteraufnahme deutlich weniger Zeit beansprucht. Fehlen geeignete Möglichkeiten, das natürliche Futtersuch- und Erkundungsverhalten auszuleben, kann sich das Pickverhalten unter ungünstigen Bedingungen gegen die Federn von Artgenossen richten. Die Folgen reichen von leichtem Federpicken bis hin zu schweren Gefiederschäden; auch Kannibalismus kann in Legehennenbeständen auftreten. Die Ursachen solcher Verhaltensstörungen sind komplex und multifaktoriell. Neben fehlenden Beschäftigungs- und Erkundungsmöglichkeiten können unter anderem Nährstoffdefizite, Infektionen, Parasiten, Stress sowie unzureichende Haltungs- und Managementbedingungen eine Rolle spielen. Insbesondere während der etwa anderthalbjährigen Legeperiode, die die Hennen im Stall verbringen, gefährdet dieses Verhalten das Wohl der Tiere und verursacht hohe wirtschaftliche Schäden.

KI soll Federpicken frühzeitig erkennen
Um das zu verhindern und Tierhaltungsbetriebe bei der Prävention zu unterstützen, entwickeln die Forschenden der Hochschule für Technik und Wirtschaft Dresden (HTWD) im Projekt HEN-SENSE ein intelligentes Assistenzsystem, das Legehennenherden kontinuierlich überwacht und erste Anzeichen von Verletzungen und Verhaltensauffälligkeiten automatisiert erkennt. „Die derzeitigen Empfehlungen sehen vor, das Gefieder von Legehennen in etwa vierwöchigen Abständen stichprobenartig zu prüfen. Aufgrund des damit verbundenen hohen Arbeitsaufwands ist diese regelmäßige Bonitur, also die systematische Überprüfung des Gefiederzustands, in der Praxis eine große Herausforderung. Unser Ziel ist es deshalb, Tierhaltende durch eine kontinuierliche automatisierte Überwachung zu unterstützen und erste Anzeichen von Federpicken möglichst früh zu erkennen“, sagt Projektleiterin Dr. Nicola Hirsch, Professorin für Tiergesundheitsmanagement an der HTW Dresden. „Gerade in der Anfangsphase bestehen noch mehr Möglichkeiten, durch gezielte Managementmaßnahmen gegenzusteuern. Wird zu spät reagiert, kann sich das fehlgeleitete Pickverhalten in der Herde etablieren und von weiteren Tieren übernommen werden. Deshalb kombinieren wir optische und akustische Sensordaten mit Methoden der Künstlichen Intelligenz, um Tierhaltende möglichst früh auf beginnende Verhaltensanomalien aufmerksam zu machen.“

Die Datenerfassung erfolgt mithilfe spezieller Kameras und Mikrofone. Während die optische Sensorik Veränderungen am Gefieder erfasst, dient die akustische Sensorik der Erkennung charakteristischer Lautäußerungen, die Hennen unter anderem als Reaktion auf das Bepicken durch Artgenossen zeigen können und die sich von der normalen Geräuschkulisse der Herde unterscheiden. Die hierfür erforderlichen Sensorsysteme werden von der IfU Diagnostic Systems GmbH im sächsischen Lichtenau entwickelt. Die Systeme werden im Versuchs- und Bildungszentrum für Geflügelhaltung der Bayerischen Landesanstalt für Landwirtschaft (LfL) in Kitzingen unter Praxisbedingungen getestet und validiert. Die datenwissenschaftliche Auswertung sowie die Entwicklung der KI-Modelle erfolgen an der HTW Dresden unter Leitung von Dr. Maik Thiele, Professor für Datenbanksysteme und Leiter des Data Intelligence Lab.

Digitale Lösung statt manueller Kontrolle
„Die Herausforderung besteht darin, die Vielzahl optischer, akustischer und weiterer Stallinformationen miteinander zu verknüpfen und daraus zuverlässige Aussagen über den Zustand der Herde abzuleiten“, erklärt Professor Maik Thiele. „Erst durch den Einsatz moderner KI-Modelle wird es möglich, große Tierbestände kontinuierlich und objektiv zu beurteilen und die Tierhaltenden frühzeitig auf Auffälligkeiten hinzuweisen.“

Praxiserfahrung als Grundlage für HEN-SENSE
Den Bedarf an einem derartigen System hat Professorin Nicola Hirsch in ihrer beruflichen Praxis erkannt. Über zehn Jahre war sie in der tierärztlichen Bestandsbetreuung beim Geflügelgesundheitsdienst Bayern tätig. In diese Zeit fiel auch der Ausstieg aus der vorher routinemäßigen Schnabelkürzung bei Junghennen. Um in der Stallhaltung Federpicken zu verhindern, werden den Hennen seither beispielsweise Pickblöcke oder Luzerneballen als Beschäftigungsmaterial sowie Versteck- und Rückzugsmöglichkeiten angeboten.

Doch auch Haltung und Management spielen bei der Prävention eine große Rolle. Eine wichtige fachliche Grundlage hierfür bietet das Modell- und Demonstrationsvorhaben (MuD) Tierschutz des Bundes. Im Rahmen des Vorhabens wurde das Managementtool MTool entwickelt, das Tierhaltende bei der systematischen Beurteilung des Tierzustands unterstützt. Es umfasst standardisierte Boniturskalen, Dokumentationshilfen sowie fachliche Hintergrundinformationen und Handlungsempfehlungen zur Prävention und Bekämpfung von Federpicken und Kannibalismus. Das Projekt HEN-SENSE greift diese Grundlagen auf und entwickelt sie durch den Einsatz moderner Sensorik und Künstlicher Intelligenz weiter.

Nach der frühzeitigen Erkennung spezifischer Verhaltensstörungen soll das neue Assistenzsystem auch praxisnahe Handlungsempfehlungen aufzeigen. Das können Anpassungen bei der Futter- und Wasserversorgung sowie der Stallbelüftung sein oder zusätzliche Angebote von Beschäftigungs- und Rückzugsmöglichkeiten.

„Unser Ziel ist es, erstmals ein System zu entwickeln, das Federpicken und Kannibalismus bei Legehennen kontinuierlich und automatisiert unter Praxisbedingungen erkennt. Dadurch könnten Tierhaltende deutlich früher eingreifen und Tierwohl, Arbeitseffizienz sowie Herdenmanagement nachhaltig verbessern. Perspektivisch soll das System zudem einzelne Tiere wiedererkennen, um individuelle Entwicklungen und mögliche Zusammenhänge zwischen Gefiederzustand und Pickschäden analysieren zu können“, erläutert Professorin Nicola Hirsch.

Das Projekt wird durch das Bundesministerium für Wirtschaft und Energie im Rahmen des Zentralen Innovationsprogramms Mittelstand von Juni 2026 bis Oktober 2029 gefördert.

Quelle: Hochschule für Technik und Wirtschaft Dresden

In der Schweiz verschwinden zunehmend wichtige Medikamente für die Geflügelmedizin vom Markt. Dadurch wird es für Tierärztinnen und Tierärzte immer schwieriger, kranke Tiere fachgerecht zu behandeln.

Geflügeltierärztinnen und -tierärzte sind besorgt. Immer mehr Firmen geben in der Schweiz den Vertrieb von Medikamenten für Geflügel auf oder stellen die Produktion entsprechender Präparate ganz ein. Für viele Unternehmen ist es wirtschaftlich nicht rentabel, Medikamente für den Schweizer Markt zu produzieren. Die Tierärzteschaft ist täglich mit Liefer- und Versorgungsengpässen konfrontiert. Die medizinische Notfallversorgung von Hühnern ist dadurch gefährdet.

Die Schweizer Geflügelbranche investiert viel in die Gesunderhaltung der Tiere und in präventive Maßnahmen. Dennoch kommt es vor, dass Hühner erkranken. Fehlen die notwendigen Medikamente, ist eine adäquate Behandlung nicht mehr gewährleistet. Die Betreuung kleinerer Herden, beispielsweise in mobilen Legehennenställen, erfolgt meist durch allgemeine Nutztierpraxen statt durch spezialisierte Geflügelpraxen. Für diese Praxen ist es sehr schwierig, benötigte Medikamente im Krankheitsfall rechtzeitig aus dem Ausland zu beschaffen. Die Lieferfristen können einige Wochen betragen.

Aus Sicht der Gesellschaft Schweizer Tierärztinnen und Tierärzte (GST) ist eine inländische Produktion tierischer Lebensmittel sinnvoll. Die Legehennen-Haltungen sind in der Schweiz deutlich kleiner als im Ausland, und die Tierschutzstandards sind um ein Vielfaches höher. Für den Tierschutz und das Tierwohl ist es essenziell, dass Tiere jederzeit ausreichend medizinisch versorgt werden können.

Zunehmend fehlen wichtige Impfstoffe zur Prophylaxe, damit Tiere gar nicht erst krank werden. Ab 2028 wird in der Schweiz zudem kein einziges zugelassenes Erstlinien-Antibiotikum für die Behandlung von Geflügel mehr verfügbar sein. Die Tierärzteschaft fordert dringend Maßnahmen gegen den Medikamentennotstand in der Geflügelmedizin. Der Bund soll Rahmenbedingungen schaffen, die die Zulassung und den Vertrieb von Tierarzneimitteln in der Schweiz attraktiver machen und die Verteilung importierter Medikamente an Tierarztpraxen vereinfachen, damit kranke Tiere rasch und zuverlässig behandelt werden können.

Quelle: Gesellschaft Schweizer Tierärztinnen und Tierärzte GST

Dr. Beryl Eusemann-Keller ist Juniorprofessorin für Tierschutz und Ethologie an der Universität Leipzig. In Ihrem Vortrag bei der Tierschutztagung 2026 beleuchtete sie vor allem das Problem der Brustbeinschäden bei Legehennen.

Brustbeinschäden haben eine extrem hohe Prävalenz bei Legehennen. Es können über 90% der Vögel einer Herde betroffen sein. Insbesondere Frakturen verursachen den Tieren natürlich Schmerzen und stellen deshalb eines der größten Tierschutzprobleme in der Legehennenhaltung überhaupt dar.

An der Uni Leipzig wurde nun ein Projekt gestartet, in dem speziell trainierte Hühner auf eine Sitzstange fliegen und dabei mit zwei Röntgengeräten und einer Kamera aufgenommen werden. Auch der Abflug wird aufgezeichnet, um zu ermitteln, welche Teile des Brustbeines eigentlich mit der Stange in Berührung kommen. Dabei zeigt sich, dass der kraniale Bereich bei der Landung mit der Stange und beim Abfliegen mit dem Boden in Berührung kommt.

Die Anfälligkeit für Brustbeinschäden wird von mehreren Faktoren beeinflusst. Neben einer möglichst bedarfsgerechten Fütterung sind dies

Legetätigkeit
Moderne Legehennen haben einen sehr hohen Kalziumbedarf, weil sie nahezu jeden Tag ein Ei legen. Ungefähr zwei Gramm Kalzium werden aus der Nahrung, aber auch aus dem „medullären Knochen“ bereitgestellt. Dieses Reservoir im Knochen wird vor allem nachts zur Produktion der Eischale genutzt, wenn die Hühner relativ wenig Kalzium im Magen-Darm-Trakt und Blut haben, weil sie nachts keine Nahrung aufnehmen.

Genetik
Im Projekt „Brubeile“ wurden Hühnerrassen mit unterschiedlicher Legeleistung verglichen und zu verschiedenen Zeitpunkten während der Legeperiode geröntgt. Frakturen zeigten sich hier fast ausschließlich bei Legehybriden. Als mögliche Risikofaktoren kommen hohe Legeleistung, früher Legebeginn und weitere genetische Unterschiede infrage.

Bei sehr hoher Legeleistung kann schlicht die Zeit zwischen der Bildung von zwei Eiern nicht ausreichen, genügend Kalzium aus der Nahrung und dem medullären Knochen bereitzustellen. Aber auch der frühe Legebeginn könnte eine Rolle spielen. Das Brustbein des Huhns verknöchert erst sehr spät (um die 34. Lebenswoche), während die Hennen schon in der 20. Woche oder noch früher beginnen Eier zu legen.

Haltung
Wichtig ist vor allem die Wahl der Sitzstangen. Sie sollten aus möglichst weichem Material (Plastik) gefertigt und rutschfest sein. Die Kontaktfläche zwischen Brustbein und Sitzstange sollte möglichst groß und sämtliche Maße an die Genetik angepasst sein. Bei der Kombination der Sitzstangen sollte der horizontale Abstand höchstens 75 cm und der vertikale Abstand höchstens 50 cm betragen, der Winkel zwischen beiden Stangen sollte dabei möglichst unter 45 Grad liegen. So können die Hennen gut zwischen den beiden Stangen wechseln.

Breite Rampen zu den einzelnen Ebenen, gefertigt aus Draht- oder Kunststoffgeflecht, sind ebenso sinnvoll. In größeren Volieren-Systemen können diese auch entlang der verschiedenen Ebenen angebracht werden.

Aufzucht
Hier sollten die Junghennen bereits unter möglichst ähnlichen Bedingungen gehalten werden, wie in der späteren Legephase. Früher Zugang zu Sitzstangen, erhöhten Ebenen und Rampen sind in dieser Lernphase wichtig. Damit die Jungvögel die erhöhten Ebenen auch tatsächlich nutzen, empfiehlt es sich Futter und Wasser auf verschiedenen Ebenen anzubieten.

Verlängerte Haltungsdauer
Unabhängig davon, ob einfach die Legephase von Hennen verlängert oder eine Mauser induziert wird, sind fünf Punkte wichtig:

• Gewicht und Gesundheit zu Legebeginn
• Gute Herdengesundheit zu Beginn der Mauser
• Gesundheit abhängig von Vorhandensein und Art der Mauser
• Nicht zwingend verbesserte Knochenqualität durch die Mauser
• Tierwohlprobleme durch Art der Durchführung der Mauser (z. B. Hunger)

Das Fokusnetzwerk Tierwohl schließlich bietet einen Podcast „Mehr Eier, längeres Leben“ an, den Dr. Beryl Eusemann-Keller zum Abschluss ihres Vortrags ausdrücklich empfahl.